離心式壓縮機中氣壓的提高，是靠葉輪旋轉、擴壓器擴壓而實現(xiàn)的。根據(jù)排氣壓力的高低，可將其分為三類：離心通風機，風壓在10-15kPa范圍或小于此值；離心鼓風機，風壓在15~350kPa范圍；離心壓縮機，風壓在350kPa以上。
離心式壓縮機葉輪對氣體作功使氣體的壓力和速度升高，完成氣體的運輸，氣體沿徑向流過葉輪的壓縮機。
又稱透平式壓縮機：主要用來壓縮氣體，主要由轉子和定子兩部分組成：轉子包括葉輪和軸，葉輪上有葉片、平衡盤和一部分軸封；定子的主體是氣缸，還有擴壓器、彎道、回流器、迸氣管、排氣管等裝置。
離心式壓縮機的工作原理：
當葉輪高速旋轉時，氣體隨著旋轉，在離心力作用下，氣體被甩到后面的擴壓器中去，而在葉輪處形成真空地帶，這時外界的新鮮氣體進入葉輪。葉輪不斷旋轉，氣體不斷地吸入并甩出，從而保持了氣體的連續(xù)流動。與往復式壓縮機比較，離心式壓縮機具有下述優(yōu)點：結構緊湊，尺寸小，重量輕；排氣連續(xù)、均勻，不需要中間罐等裝置；振動小，易損件少，不需要龐大而笨重的基礎件；除軸承外，機器內部不需潤滑，省油，且不污染被壓縮的氣體；轉速高；維修量小，調節(jié)方便。
離心式壓縮機用于壓縮氣體的主要部件是高速旋轉的葉輪和通流面積逐漸增加的擴壓器。簡而言之，離心式壓縮機的工作原理是通過葉輪對氣體作功，在葉輪和擴壓器的流道內，利用離心升壓作用和降速擴壓作用，將機械能轉換為氣體的壓力能的。
更通俗地說，氣體在流過離心式壓縮機的葉輪時，高速運轉的葉輪使氣體在離心力的作用下，一方面壓力有所提高，另一方面速度也極大增加，即離心式壓縮機通過葉輪首先將原動機的機械能轉變?yōu)闅怏w的靜壓能和動能。此后，氣體在流經(jīng)擴壓器的通道時，流道截面逐漸增大，前面的氣體分子流速降低，后面的氣體分子不斷涌流向前，使氣體的絕大部分動能又轉變?yōu)殪o壓能，也就是進一步起到增壓的作用。顯然，葉輪對氣體做功是氣體得以升高壓力的根本原因，而葉輪在單位時間內對單位質量氣體作功的多少是與葉輪外緣的圓周速度密切相關的，圓周速度越大，葉輪對氣體所作的功就越大。